Parmi les roche nobles utilisées en architecture et en sculpture, le porphyre surpasse de loin les marbres en prestige et en qualité. De grandes statues greco romaines présentent des drapés en porphyre et des visages et membres en marbre blanc, leur conférant une somptueuse élégance. Certaines colonnes ou sculpture égyptienne en sont faites. Le porphyre est une roche magmatique (de profondeur) de grande dureté, ornée de cristaux de feldspath cimentés par une pâte foncée d’une couleur uniforme pouvant être rouge – la plus recherchée, mais aussi verte, noire et même bleue.