Dans l’art chrétien la monstrance (aujourd’hui appelée ostensoir) est un objet du service liturgique contenant des reliques (reliquaire-monstrance) ou l’hostie (monstrance eucharistique), et qui laisse voir son contenu grâce à des parties transparentes, constituées de cristal de roche ou de verre. Elle peut etre particulièrement riche, en orfèvrerie ou en émaux cloisonnés comme dans la région de limoges aux XIIe et XIIIe siècles.

En mobilier de la haute époque, on aura tendance à appeler ‘Monstre’ ou ‘Monstrance’ ce qui est traditionnellement désigné comme un ‘dressoir’ c’est-à-dire une sorte de cabinet à deux portes, juché sur des colonnes et servant à présenter de riches pièces d’orfèvrerie (à les ‘monstrer’ !)