D’origine hollandaise, il est établit comme ouvrier libre dès 1664. Colbert dira de lui au Roi qu’il est ‘le plus habile de Paris en son métier’ ce qui lui vaut en 1772 un atelier dans les galeries du Louvre.

A cette époque il excelle dans les marqueteries de bois précieux dont il recouvre des panneaux entiers d’armoires et de cabinets, dans des compositions florales d’une rare complexité. Réputé être le seul à pouvoir scier un décor dans 6 feuilles de bois et de métal réunies ensembles, il en arrivait à produire une variation considérable de motifs et de couleurs.

Rapidement Louis XIV lui octroie le brevet de premier ébéniste et il deviendra l’hôte du souverain à Versailles.

Attaché aux bâtiments du roi, il participa à l’ameublement du nouveau château, fournissant quantité d’armoires, de buffets, de scabellons ou d’horloges revêtus de marqueterie de cuivre et d’écaille.

On retient qu’il est l’inventeur de ce type de décor qui a fait sa célébrité – on les nommes encore aujourd’hui ‘marqueterie Boulle’. Néanmoins il ressort que les italiens dès le XVIe siècle produisaient des meubles incrustés de fins ornements de cuivre et d’étain dans des marqueteries de bois précieux et dont Boulle s’est vraisemblablement inspiré.

Dans ce type de marqueterie il pouvait sortir de son atelier des paires de meubles dits en ‘première-partie’ et en ‘contre-partie’, plaçant alternativement le décor de cuivre sur fond d’écaille sur le premier meuble et son inverse en écaille sur fond de cuivre sur son pendant.

Faisant varier les thèmes du bureau mazarin et du coffre, il obtient un meuble nouveau – une sorte de coffre à tiroir monté sur des pieds. D’abord appelé ‘table en bureau’ lors de sa présentation au Roi, celui-ci trouvait ce meuble ‘fort commode‘.

Le Roi ayant parlé, le terme est resté. On considère aujourd’hui André-Charles Boulle comme l’inventeur de la commode moderne et dont le plus bel exemple est l’ensemble (de quatre) livré pour la chambre du Roi au Grand Trianon. 

De la même façon – et toujours avec ses éblouissantes marqueteries, il fit évoluer le bureau mazarin et la table vers un nouveau type de meuble ressemblant à une grande table à un seul rang de tiroirs sur le devant. C’est le bureau plat que l’on utilise encore. 

Bien que l’on attribue souvent l’invention de l’encoignure à Charles Cressent, on connait la paire présentées au Victoria & Albert Museum de Londres et attribuée à André-Charles Boulle. Cependant ces dernières, légères et dansantes, semblent traduire une production de fin de vie. Il est donc difficile de savoir lequel de Cressent ou de Boulle fut le premier à livrer une encoignure.

Boulle travailla par brevet privilégié pour le Roi mais livra aussi bon nombre de ses œuvres aux commanditaires de la plus haute aristocratie du Grand Siècle. On peut ainsi lire son nom dans les inventaires du Grand Dauphin, du duc et de la duchesse d’Orléans, du Grand Condé, du duc de Bourbon, du prince de Conti, de la duchesse de Montausier, des ducs de Lorraine, du roi Philippe V d’Espagne, de l’évêque de Cologne ou de l’électeur de Bavière.

Disciple de Lebrun auquel il doit son goût pour le grandiose, ses décors furent beaucoup sous l’influence des dessins de Jean Bérain que l’on retrouve en tout ou partie sur certains de ses panneaux.