Surnommé Avril l’Ainé, il s’était établit rue de Charenton sous le règne de Louis XVI. Il était connu pour être un artisan de qualité produisant des meubles charmants et raffinés.

Principalement spécialisé dans la confection de petites tables, il fut néanmoins très prolifique. On rencontre de nombreuses petites consoles ou commodes dites ‘en demi-lune’ et il faudra trois ventes aux enchères pour disperser son atelier après sa mort.

Ses meubles restent sobres et peuvent êtres d’une grande élégance, adoptant des formes architecturées dans le gout de la fin du XVIIIe siècle. Etienne Avril privilégia l’Acajou et les grands feuilles de bois exotiques plaquées en fil. Les bronzes qui ornent ses œuvres sont souvent d’une belle finesse.

Une publicité de l’époque le mentionne comme faisant ‘quantité de commodes, consoles, bibliothèques et chiffonniers en Acajou et bois des Indes’.

On lui connait quelques rares productions d’une très grande qualité destinées aux commandes prestigieuses. On croise son nom dans certains inventaires et plus particulièrement celui du château de Saint-Cloud au chapitre décrivant les appartements de la reine Marie-Antoinette pour laquelle il livra une petite armoire en Acajou et plaques de biscuit de Sèvres à la manière de Wedgwood, conservée aujourd’hui dans les collections du château de fontainebleau.